Birgit Lutzer
Am 18. Dezember feierten Schneebegeisterte den "Ehrentag der Schneeflocke" – eine Hommage an die filigrane Schönheit des Schnees. Doch Schneeflocken sind weit mehr als nur romantische Winterboten. Sie spielen eine essenzielle Rolle im Wasserhaushalt unserer Umwelt. Sie beeinflussen die Wasserversorgung und die Lebenszyklen vieler Ökosysteme.
Schnee: Isolator, Schutzschild und Wasserspeicher
Schnee ist wunderschön anzusehen und gleichzeitig lebenswichtig für viele Pflanzen und Böden. Die isolierende Wirkung von Schnee sorgt dafür, dass tiefer liegende Erdschichten vor extremer Kälte geschützt bleiben. Blumenzwiebeln und Wurzeln überstehen den Winter dank der geringen Wärmeleitfähigkeit der Schneedecke oft schadlos. Ohne diesen natürlichen "Schutzschild" könnten Fröste tiefer in die Erde dringen und Pflanzen schädigen. Gleichzeitig verhindert Schnee, dass der Boden durch frühe Sonnenstrahlen erwärmt wird und Pflanzen zu früh zu keimen beginnen – ein Problem, das vor allem in schneearmen Wintern zu beobachten ist.
Doch Schnee hat auch eine zentrale Rolle im Wasserkreislauf. In den Bergen und höher gelegenen Regionen speichert die Schneedecke über den Winter große Mengen Wasser. Dieses Wasser fließt im Frühjahr langsam ab, speist Flüsse und Seen, versickert und füllt Grundwasservorräte wieder auf. Besonders in schneearmen Wintern, wie sie durch den Klimawandel häufiger werden, fehlen diese wichtigen Wasserressourcen.
Was passiert, wenn Schnee ausbleibt?
Auch in Nordrhein-Westfalen ist der Rückgang schneereicher Winter spürbar. Ohne Schnee fehlen der schützende Mantel für die Natur und das Schmelzwasser, das den Wasserkreislauf im Frühjahr unterstützt. Eine ungleichmäßige Verteilung von Wasser über das Jahr ist eine Herausforderung für die Natur und auch für unsere Infrastruktur.
Schnee ist auch ein natürlicher Speicher für Feuchtigkeit in landwirtschaftlichen Böden. Ohne ihn fehlt den Pflanzen im Frühjahr oft die dringend benötigte Feuchtigkeit, was das Wachstum beeinträchtigt. 2024 war nach Auskunft des Deutschen Wetterdienstes das wärmste Jahr seit Beginn der Messungen. Die steigenden Temperaturen können immer öfter zu unkontrollierbaren Wetterextremen führen.
Schneekristalle: Faszinierende Kunstwerke aus Wasser
Trotz seiner lebenswichtigen Bedeutung bleibt die Faszination für Schnee bestehen. Schneekristalle, mit ihrer einzigartigen, sechseckigen Struktur, sind Meisterwerke der Natur. Der Wissenschaftler Wilson Bentleywidmete sein Leben der Dokumentation dieser filigranen Kunstwerke und bewies, dass keine Schneeflocke der anderen gleicht.
Auch heute bleibt Schnee – ob als Forschungsgegenstand oder literarisches Motiv – ein Symbol für die fragile Beziehung zwischen Klima, Wasser und Leben. Während wir ihn bewundern, sollten wir uns bewusst machen, wie entscheidend Schnee für die Wasserversorgung, die Natur und das Gleichgewicht unserer Umwelt ist.